Desde niño, cautivaron a Charles Courtney todo lo mecánico que él pudiera armar o desarmar. Lo fascinaron especialmente las cerraduras, y comenzó su carrera de por vida como "experto en cerraduras". Sin embargo, él había resuelto hacer un traje de buzo y hacer todas las grandes cosas que había descrito en su libro su famoso tío; Julio Verne, "Veinte Mil Leguas de viaje submarino". Años más tarde, Charles Courtney realizaría su sueño. Debido a su talento con las cerraduras, lo emplearon como un buzo para abrir las cajas fuertes en las naves hundidas. Él fue el primer cerrajero en hacer su trabajo a 400 pies bajo el mar, y recuperó muchos millones de dólares para las compañías de seguro.

Charles Courtney alcanzó fama internacional como excelente cerrajero, también fue conocido como coleccionista de cerraduras antiguas, actualmente muchas de ellas forman parte de la gran "colección Schlage".